Los Vancouver Canucks se encuentran en una posición desafiante a pesar de dividir los dos primeros juegos de su serie de Playoffs de la Copa Stanley de la Ronda 1 contra los Nashville Predators. Han sufrido reveses importantes, con la portera Thatcher Demko descartada para el resto de la serie y teniendo que depender del suplente Casey DeSmith. Además, hubo motivo de preocupación el jueves temprano cuando el goleador Brock Boeser tuvo que abandonar la práctica después de bloquear accidentalmente el tiro de un compañero de equipo.
Afortunadamente, hay noticias positivas sobre el estado de Boeser. Pero no se puede decir lo mismo de Demko, quien se ha establecido como uno de los mejores porteros de la NHL y jugó un papel crucial en el éxito de los Canucks en 2023-2024.
La temporada regular fue un hito notable para Demko, ya que obtuvo las mejores estadísticas de su carrera. Tuvo un récord impresionante de 35-14-2 con un promedio de 2.45 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .918 mientras registraba cinco blanqueadas. También estuvo en conversaciones para ser nominado para el Trofeo Vezina, que se entrega anualmente al mejor portero de la NHL, antes de que lo golpeara una lesión en marzo. Demko pudo regresar a la alineación en abril.
Canucks ha estado sin Thatcher Demko desde el Juego 1
Lo peor que le puede pasar a un equipo con aspiraciones legítimas a la Copa Stanley al inicio de la postemporada es perder a su portero titular. Desafortunadamente, ese miedo se hizo realidad para los Canucks y Demko.
Demko continuó donde lo dejó en la temporada regular al detener 22 de los 24 tiros de los Predators en el Juego 1 del domingo, para el deleite de una multitud jubilosa en el Rogers Arena. Fue la primera acción de postemporada del sitio desde 2015; Los partidos de playoffs más recientes de Vancouver se llevaron a cabo durante la pandemia de COVID-19 en la “burbuja” de Rogers Place en Edmonton.
Sin embargo, se produjo un revés al final del Juego 1 cuando Demko sufrió una lesión no revelada. Esta lesión fue lo suficientemente grave como para dejarlo fuera del Juego 2, y es lo suficientemente grave como para que algunos proyecten su ausencia hasta las posibles Finales de la Conferencia Oeste.
El entrenador de los Canucks, Rick Tocchet, no fue tan lejos y optó por clasificar la ausencia de Demko como "día a día", según The Associated Press.
“Él patinó ayer. No va a jugar esta noche”, dijo Tocchet. "No fue la vieja lesión y eso es todo lo que realmente tengo para ustedes".
"Tal vez fue en el juego, pero no estoy muy seguro porque ayer patinó", continuó. “No sé el cronograma exacto. Por eso no quiero especular si es esta vez o lo que sea”.
Vancouver tuvo que trabajar con Casey DeSmith
Después de optar por no retener a Spencer Martin y Collin Delia esta temporada baja, los Canucks hicieron un movimiento importante al adquirir a Casey DeSmith en un intercambio con los Montreal Canadiens. DeSmith, quien recientemente fue traspasado de los Pittsburgh Penguins a Montreal antes de unirse a Vancouver, a menudo sirvió como la opción "1B" para Tristan Jarry en Pittsburgh. Su incorporación proporcionó una valiosa profundidad en la posición de gol y creó una clara opción de respaldo para apoyar a Demko.
DeSmith registró un récord de 12-9-6 con 2,86 goles contra el promedio, un porcentaje de salvamento de .896 y una sola blanqueada durante su campaña de debut en Vancouver. Pero fue llamado a la acción para el Juego 2 de su serie contra los Predators cuando quedó claro que Demko no podría estar a la altura.
A pesar de conceder un gol tempranero en el camino a lo que habrían sido tres goles en sólo 15 tiros, el público lleno apoyó plenamente al jugador de 32 años, coreando su nombre y rugiendo de aprobación en cada parada. DeSmith se aseguró de anotar en sus comentarios posteriores al juego cuánto apreciaba esa cálida recepción. Y es algo que DeSmith se aseguró de señalar lo agradecido que estaba en sus comentarios posteriores al juego.
"Los playoffs son una bestia completamente diferente y es divertido estar ahí", dijo, según Rob Williams del Daily Hive. “La multitud es obviamente increíble. Es un ambiente increíble y la ciudad está detrás de nosotros. Ciertamente lo aprecio y sé que todos en este vestuario también lo agradecen”.
A medida que la serie se traslada a Music City, una multitud agotada en Bridgestone Arena espera ansiosamente a los Predators, con la esperanza de impulsarlos a una ventaja de 2-1 sobre los Canucks.
DeSmith tendrá la tarea de ayudar a sus compañeros de equipo a capear la tormenta en ausencia de Demko, una responsabilidad que ya han expresado plena confianza en que podrá manejar. El tercer juego comienza el viernes por la noche a las 7:30 p. m. EST.